O setor terciário da economia é o responsável pela prestação de serviços, sejam eles voltados ao consumidor final ou ao apoio das atividades produtivas dos outros setores. Diferentemente do setor primário, que extrai recursos naturais, e do setor secundário, que os transforma em produtos, o setor terciário se baseia na oferta de bens intangíveis — como educação, transporte, saúde, comércio, comunicação, tecnologia e finanças.
Com o avanço da globalização e da revolução digital, o setor terciário passou a dominar as economias modernas, sendo o principal gerador de empregos e riqueza em grande parte dos países, inclusive no Brasil. Este artigo analisa em profundidade a importância, as atividades, os impactos sociais e econômicos e os desafios desse setor vital para a sociedade contemporânea.
O que é o Setor Terciário da Economia?
O setor terciário é o conjunto de atividades econômicas responsáveis por prestar serviços à população ou a outras empresas. Esses serviços podem ser públicos ou privados, e incluem desde áreas básicas — como saúde, educação e segurança — até segmentos altamente especializados, como tecnologia da informação, turismo, bancos e consultorias.
Em resumo, enquanto os setores primário e secundário lidam com bens tangíveis, o setor terciário lida com bens intangíveis, como conhecimento, atendimento, transporte e suporte técnico.
Na prática, ele liga todos os setores da economia, tornando-se o elo que garante o funcionamento das demais atividades produtivas.
A Importância do Setor Terciário
O setor terciário é essencial não apenas por sua amplitude, mas também por sua capacidade de adaptação e influência direta no bem-estar social e no desenvolvimento econômico.
Suas principais contribuições são:
- Geração de empregos: é o setor que mais emprega pessoas no mundo, absorvendo desde profissionais qualificados até trabalhadores de base.
- Crescimento econômico: movimenta grande parte do PIB dos países, especialmente nas economias pós-industriais.
- Inovação e tecnologia: impulsiona áreas como telecomunicações, informática, logística e finanças digitais.
- Integração entre setores: conecta o setor primário (produção) e o secundário (indústria) por meio de transporte, comércio e serviços administrativos.
- Melhoria da qualidade de vida: oferece serviços fundamentais como educação, saúde, transporte público e lazer.
Atualmente, mais de 70% do PIB do Brasil vem do setor terciário, o que evidencia seu protagonismo na economia nacional.
Classificação do Setor Terciário
O setor terciário é extremamente amplo e diversificado. Para facilitar a compreensão, ele pode ser dividido em duas grandes categorias: serviços essenciais e serviços complementares.
1. Serviços Essenciais
São atividades indispensáveis para o funcionamento da sociedade e do Estado. Incluem:
- Educação: escolas, universidades e instituições de formação técnica;
- Saúde: hospitais, clínicas, planos de saúde e serviços públicos;
- Segurança: forças policiais, bombeiros e serviços de emergência;
- Transporte: rodoviário, ferroviário, aéreo e marítimo, responsável pela circulação de pessoas e mercadorias;
- Saneamento e energia: serviços públicos fundamentais para o bem-estar e a produtividade.
Esses serviços são fundamentais para o desenvolvimento humano e social, e, em muitos países, são regulados ou oferecidos diretamente pelo Estado.
2. Serviços Complementares
Envolvem atividades que, embora não essenciais, são indispensáveis para a economia moderna.
Exemplos:
- Comércio: atacadista e varejista, físico e eletrônico;
- Turismo e hotelaria: movimentam grandes volumes financeiros e geram empregos;
- Serviços financeiros: bancos, corretoras, seguradoras, fintechs;
- Tecnologia da informação: desenvolvimento de softwares, manutenção de redes e infraestrutura digital;
- Marketing e publicidade: comunicação, branding e mídia digital;
- Serviços pessoais: estética, academias, alimentação e entretenimento.
Essas atividades estão cada vez mais interligadas ao consumo e à vida urbana, refletindo as transformações da sociedade contemporânea.
Evolução Histórica do Setor Terciário
Durante séculos, a economia mundial se baseava nos setores primário (agricultura) e secundário (indústria). No entanto, a partir do século XX, especialmente após a Segunda Guerra Mundial, o setor terciário começou a crescer de forma acelerada.
As razões para esse crescimento incluem:
- A urbanização e o aumento do consumo urbano;
- A industrialização, que demandou serviços de transporte e distribuição;
- A revolução tecnológica e a digitalização da economia;
- A ampliação do Estado de bem-estar social, com investimento em saúde, educação e segurança;
- A globalização, que expandiu o comércio e as transações financeiras internacionais.
Nas últimas décadas, o setor terciário passou a ser o principal motor das economias desenvolvidas, dando origem ao que os economistas chamam de sociedade de serviços.
O Setor Terciário e a Globalização
A globalização impulsionou de forma intensa a expansão do setor terciário.
Serviços como transporte aéreo, turismo, comércio eletrônico, logística, comunicação e finanças internacionais tornaram-se redes globais interconectadas, possibilitando o funcionamento da economia mundial.
Além disso, o desenvolvimento da internet e das tecnologias digitais deu origem a um novo segmento: o setor de serviços digitais, responsável por plataformas online, aplicativos de entrega, streaming, bancos digitais e assistentes virtuais.
Essa nova fase do setor terciário é chamada de Terciário Avançado, caracterizada pela tecnologia, alta qualificação profissional e inovação constante.
O Setor Terciário e o Emprego
O setor terciário é o maior empregador do mundo, absorvendo trabalhadores de todos os níveis de escolaridade e especialização.
No Brasil, por exemplo, mais de 70% da população economicamente ativa trabalha em áreas de comércio e serviços.
Entretanto, há uma dualidade importante: enquanto cresce a demanda por profissionais altamente qualificados em tecnologia, finanças e gestão, também aumenta o número de empregos precários e informais, como entregadores de aplicativos e vendedores autônomos.
Essa desigualdade reflete um desafio central do setor: a necessidade de equilíbrio entre inovação tecnológica e valorização do trabalho humano.
O Setor Terciário no Brasil
No Brasil, o setor terciário é o mais desenvolvido da economia e o maior contribuinte para o PIB nacional.
As principais atividades do setor no país incluem:
- Comércio varejista e atacadista;
- Serviços financeiros e bancários;
- Turismo e entretenimento;
- Educação e saúde privadas;
- Transporte e logística;
- Tecnologia da informação e comunicações.
Distribuição geográfica
O setor terciário é mais expressivo nas regiões urbanas e metropolitanas, onde há maior concentração populacional e renda.
Cidades como São Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte, Brasília e Curitiba são verdadeiros polos de serviços e centros financeiros.
Por outro lado, nas áreas rurais e de menor densidade populacional, o setor ainda é limitado, muitas vezes restrito a serviços básicos.
Comércio: A Base do Setor Terciário
O comércio é uma das faces mais antigas e fundamentais do setor terciário.
Ele conecta produtores e consumidores, movimentando a economia em escala local, nacional e global.
Tipos de comércio:
- Varejista: voltado ao consumidor final (supermercados, lojas, e-commerce).
- Atacadista: vende em grandes quantidades para outras empresas.
- Exterior: comércio internacional, que envolve exportações e importações.
O crescimento do comércio eletrônico (e-commerce) transformou completamente a dinâmica do setor, permitindo que pequenas empresas alcancem clientes no mundo inteiro com apenas alguns cliques.
Serviços Financeiros e Tecnologia
Os serviços financeiros são outro pilar do setor terciário.
Bancos, corretoras e seguradoras permitem o fluxo de capital que sustenta a produção, o consumo e o investimento.
Nos últimos anos, o surgimento das fintechs e dos bancos digitais — como Nubank, Inter e C6 Bank — revolucionou o setor, oferecendo serviços rápidos, acessíveis e integrados ao mundo digital.
Da mesma forma, as empresas de tecnologia e comunicação tornaram-se indispensáveis para o funcionamento da economia, criando um ambiente onde informação e conectividade são os novos ativos mais valiosos.
O Terciário e a Revolução Digital
A revolução digital elevou o setor terciário a um novo patamar.
Hoje, serviços baseados em dados, inteligência artificial e conectividade em tempo real dominam o mercado global.
Exemplos de serviços digitais:
- Plataformas de streaming (Netflix, Spotify);
- Serviços de entrega (iFood, Rappi, Uber Eats);
- Aplicativos de transporte (Uber, 99, Lyft);
- Serviços de nuvem e armazenamento de dados;
- Assistentes virtuais e chatbots corporativos.
Essa digitalização, porém, também trouxe desafios éticos e sociais, como o aumento da dependência tecnológica e o risco de exclusão digital de populações sem acesso à internet de qualidade.
Desafios do Setor Terciário
Apesar de ser o motor da economia moderna, o setor terciário enfrenta desafios significativos:
- Precarização do trabalho: aumento de empregos temporários e informais, especialmente em serviços de plataforma.
- Concentração de renda: grandes empresas tecnológicas acumulam lucros enquanto pequenos prestadores enfrentam dificuldades.
- Dependência tecnológica: economias muito voltadas ao setor terciário podem se tornar vulneráveis a crises digitais.
- Desigualdade regional: concentração de serviços de qualidade nas grandes cidades, com escassez em áreas periféricas.
- Sustentabilidade: a expansão do consumo e dos serviços digitais aumenta o uso de energia e a geração de resíduos eletrônicos.
O futuro do setor terciário depende de como as sociedades irão equilibrar eficiência econômica, inclusão social e sustentabilidade ambiental.
O Futuro do Setor Terciário
As próximas décadas devem consolidar o setor terciário como o epicentro da economia global.
O crescimento do setor será impulsionado por tendências como:
- Serviços digitais e automação inteligente;
- Economia verde e sustentável;
- Educação e saúde online;
- Turismo consciente e ecológico;
- Novos modelos de trabalho remoto e híbrido.
Essas mudanças não apenas redefinem o modo de consumir e trabalhar, mas também redesenham o papel humano na economia — valorizando o conhecimento, a criatividade e o relacionamento interpessoal.
Conclusão:
O setor terciário da economia é, sem dúvida, o pulso da sociedade contemporânea.
Mais do que gerar riqueza, ele conecta pessoas, ideias, serviços e culturas, sustentando todas as demais atividades econômicas.
No Brasil e no mundo, o desafio é fortalecer o setor terciário com inclusão, sustentabilidade e inovação, para que seu crescimento represente um verdadeiro desenvolvimento social.
Em um mundo cada vez mais interligado, o setor terciário não é apenas o terceiro pilar da economia — é o centro de gravidade do século XXI.